Jak działa drukarka igłowa?

Drukarka igłowa to drukarka udarowa, która tworzy znaki przez mechaniczne uderzanie igłami w taśmę barwiącą. Atrament z taśmy zostaje odciśnięty na papierze jako mozaika drobnych punktów. Dzięki temu urządzenie może drukować na papierze ciągłym i wykonywać kopie dokumentów.

Jak działa mechanizm drukarki igłowej?

Najważniejszym elementem urządzenia jest głowica drukująca z matrycą cienkich igieł. W zależności od konstrukcji może ich być 9, 24 lub 48. Elektronika sterująca wybiera w danym momencie konkretne igły, aby z punktów ułożyć literę, cyfrę, symbol albo prosty rysunek.

Zasada przypomina działanie maszyny do pisania, ale zamiast pojedynczego bloczka z czcionką drukarka wykorzystuje ruchomą matrycę igieł. Może więc tworzyć różne kształty, a nie tylko odbijać gotowe znaki. Nie jest to druk termiczny, ponieważ obraz powstaje wskutek nacisku mechanicznego, a nie podgrzewania papieru.

Powstawanie pojedynczego znaku można przedstawić w kilku etapach:

1. Elektronika drukarki otrzymuje dane i zamienia znak na układ punktów.
2. Wybrane elektromagnesy w głowicy wysuwają konkretne igły.
3. Igły uderzają w taśmę barwiącą znajdującą się między głowicą a papierem.
4. Nacisk przenosi niewielką porcję atramentu z taśmy na papier.
5. Głowica przesuwa się, a kolejne punkty tworzą pełny znak lub linię tekstu.

Taśma barwiąca działa podobnie do wstęgi używanej w maszynach do pisania. Nie nanosi atramentu samoczynnie. Dopiero uderzenie igły dociska ją do podłoża i powoduje powstanie punktu. Zestaw wielu punktów tworzy czytelny wydruk, choć przy dużym powiększeniu charakterystyczna mozaika pozostaje widoczna.

Dlaczego liczba igieł ma znaczenie?

Liczba igieł określa przede wszystkim gęstość punktów w pionie. Większa matryca pozwala dokładniej odwzorować krawędzie liter, odstępy i drobne elementy znaków. Nie oznacza to jednak, że każda drukarka 24-igłowa będzie w każdych warunkach szybsza lub wolniejsza od modelu 9-igłowego. Rzeczywista szybkość zależy także od trybu pracy, sterownika, szerokości wydruku i konstrukcji mechanizmu.

W praktyce 9 igieł często wystarcza tam, gdzie liczy się szybki wydruk tekstu na formularzu. Głowica 24-igłowa sprawdza się wtedy, gdy dokument powinien wyglądać czytelniej, a punkty tworzące litery mają być mniej widoczne. Liczba igieł wpływa więc na kompromis między szybkością pracy a precyzją mozaiki.

Dlaczego drukarki igłowe nadal są używane?

W domu zostały w dużej mierze zastąpione przez drukarki atramentowe i laserowe, ale ich mechaniczny sposób pracy daje przewagę w konkretnych zastosowaniach. Najważniejsze cechy tej technologii to:

• Papier ciągły – perforowane arkusze można prowadzić przez urządzenie bez częstego ręcznego podawania pojedynczych kartek.
• Wydruki wielowarstwowe – nacisk igieł pozwala wypełniać formularze samokopiujące i tworzyć kilka kopii dokumentu jednocześnie.
• Niski koszt eksploatacji – taśmy barwiące są wydajne, a mechanizm może długo pracować przy dużych nakładach.
• Odporność na warunki pracy – konstrukcja dobrze sprawdza się w magazynach, hurtowniach i innych miejscach, gdzie występuje kurz, wysoka temperatura lub ciągła praca.

Dlatego drukarki igłowe można spotkać przy drukowaniu faktur, listów przewozowych, dokumentów magazynowych i raportów. Ich wydruki są głośniejsze i mniej szczegółowe niż z urządzeń bezudarowych, ale możliwość używania papieru ciągłego oraz wykonywania kopii samokopiujących pozostaje trudna do zastąpienia.