Wi-Fi to sposób bezprzewodowego łączenia urządzeń w sieci lokalnej, oparty na standardach IEEE 802.11. Nie jest synonimem internetu ani skrótem od „Wireless Fidelity”. Router przesyła dane za pomocą fal radiowych, a urządzenia odbierają je bez kabla.
Co to jest Wi-Fi?
Wi-Fi jest nazwą handlową technologii zgodnej z rodziną standardów IEEE 802.11. Za rozwój i certyfikowanie urządzeń oznaczanych jako Wi-Fi odpowiada organizacja Wi-Fi Alliance. Dzięki tej technologii laptop, smartfon, telewizor, konsola czy drukarka mogą komunikować się z routerem bez użycia kabla Ethernet.
Wi-Fi działa w ramach WLAN, czyli bezprzewodowej sieci lokalnej. Te pojęcia nie oznaczają dokładnie tego samego. WLAN jest ogólną kategorią bezprzewodowych sieci lokalnych, natomiast Wi-Fi to najpopularniejsza, certyfikowana technologia należąca do tej kategorii.
Nie należy też utożsamiać Wi-Fi z internetem. Internet jest zewnętrzną siecią, do której router może uzyskać dostęp za pomocą światłowodu, kabla, sieci komórkowej albo innego łącza. Wi-Fi stanowi bezprzewodowy odcinek drogi między routerem a urządzeniem. Możliwe jest także korzystanie z lokalnej sieci Wi-Fi bez dostępu do internetu, na przykład do przesyłania plików między komputerami.
Co oznacza nazwa Wi-Fi?
Popularne rozwinięcie „Wireless Fidelity”, tłumaczone jako „bezprzewodowa wierność”, jest mitem i marketingowym dopowiedzeniem, a nie prawdziwym rozwinięciem skrótu. Nazwa Wi-Fi została wybrana jako łatwe do zapamiętania określenie handlowe, kojarzące się z terminem „Hi-Fi”. Sama w sobie nie oznacza konkretnego technicznego wyrażenia.
W dokumentacji technicznej używa się nazw z rodziny IEEE 802.11, takich jak 802.11n, 802.11ac czy 802.11ax. Wi-Fi jest prostszym określeniem, którym można oznaczyć zgodne ze sobą urządzenia i standardy bezprzewodowej komunikacji.
Jak działa Wi-Fi?
Router pełni funkcję pośrednika i bramy między urządzeniami w domu a zewnętrzną siecią, najczęściej internetem. Tworzy sieć o określonej nazwie, czyli SSID, oraz rozsyła dane za pomocą fal radiowych. Karta sieciowa w telefonie lub komputerze odbiera sygnał, a następnie przekształca go w informacje zrozumiałe dla systemu.
Transmisja działa w obie strony. Gdy otwierasz stronę internetową, urządzenie wysyła żądanie do routera, router przekazuje je dalej, a odebrane dane wracają tą samą drogą. W obrębie jednej sieci urządzenia mogą także wymieniać informacje bez pośrednictwa internetu, na przykład przesyłać obraz na telewizor.
W domowych routerach najczęściej spotkasz dwa pasma radiowe:
- 2,4 GHz – zapewnia większy zasięg i lepiej przenika przez przeszkody, ale jest bardziej narażone na zakłócenia i zwykle oferuje niższe prędkości.
- 5 GHz – zazwyczaj umożliwia szybszy transfer i jest mniej zatłoczone, lecz ma krótszy zasięg oraz słabiej przenika przez ściany.
Dlatego 5 GHz zwykle sprawdza się lepiej w pobliżu routera, na przykład podczas oglądania materiałów w wysokiej rozdzielczości. Pasmo 2,4 GHz może być korzystniejsze w dalszych pomieszczeniach, gdy ważniejszy jest zasięg niż maksymalna prędkość. Rzeczywista jakość połączenia zależy także od konstrukcji budynku, liczby urządzeń, zakłóceń i możliwości routera.
Sieć Wi-Fi może być chroniona między innymi przez WPA2 lub nowszy WPA3. Hasło zabezpiecza dostęp do sieci, ale nie zwiększa jej zasięgu ani szybkości.
Jak zmieniały się standardy Wi-Fi?
Kolejne generacje Wi-Fi zwiększały przepustowość, poprawiały pracę wielu urządzeń jednocześnie i ograniczały wpływ zatłoczenia sieci. Podane wartości są maksymalnymi parametrami teoretycznymi. W warunkach domowych rzeczywista prędkość jest zwykle niższa, ponieważ zależy od routera, urządzenia, odległości, przeszkód i obciążenia sieci.
| Generacja | Nazwa techniczna | Maks. prędkość | Zastosowanie |
|---|---|---|---|
| Wi-Fi 4 | IEEE 802.11n | Do 600 Mb/s | Podstawowe połączenia domowe, obsługa pasm 2,4 GHz i 5 GHz |
| Wi-Fi 5 | IEEE 802.11ac | Do około 3,5 Gb/s | Szybki transfer w paśmie 5 GHz i sprawniejsza obsługa wielu urządzeń |
| Wi-Fi 6 | IEEE 802.11ax | Do 9,6 Gb/s | Wysoka wydajność w zatłoczonych sieciach oraz przy dużej liczbie urządzeń |
Wi-Fi 6 nie służy wyłącznie do osiągania wyższych wyników pomiarów. Jego zaletą jest lepsze zarządzanie transmisją, gdy z jednego routera korzysta wiele telefonów, komputerów, telewizorów i urządzeń inteligentnego domu. Pełne korzyści pojawiają się wtedy, gdy zarówno router, jak i urządzenie końcowe obsługują daną generację.
Wi-Fi, Ethernet, internet mobilny i Power Line Communication
Wi-Fi jest wygodne, ale nie zawsze będzie najlepszym sposobem połączenia. Najważniejsze różnice między popularnymi metodami wyglądają tak:
- Wi-Fi – zapewnia mobilność i pozwala podłączyć wiele urządzeń bez prowadzenia kabli. Jakość połączenia może spadać wraz z odległością od routera i liczbą przeszkód.
- Ethernet – wykorzystuje kabel i zwykle zapewnia stabilniejsze, bardziej przewidywalne połączenie. Sprawdza się przy komputerze stacjonarnym, konsoli, telewizorze lub pracy wymagającej małych opóźnień.
- Internet mobilny LTE lub 5G – łączy urządzenie z siecią operatora komórkowego, a nie z domową siecią lokalną. Działa także poza domem, jeśli w danym miejscu jest zasięg.
- Power Line Communication – przesyła dane za pośrednictwem instalacji elektrycznej. Może pomóc w budynkach, w których trudno doprowadzić sygnał Wi-Fi do odległego pomieszczenia, choć jego działanie zależy od instalacji.
Najkrócej mówiąc, Wi-Fi nie jest internetem, lecz bezprzewodowym sposobem dostępu do sieci lokalnej i usług udostępnianych przez router.
